Tôi ...Đi Thi
 
Tuần thứ ba của  tháng 12, nhận được cú điện thoại từ Xuân Thúy, hơi ngạc nhiên v́ Thúy trong ban tổ chức của trường Nguyễn Bá Ṭng, mà Đại Hội NBT  th́ đă qua rồi, chắc phải có việc ǵ đây:
 
- Họ tổ chức gói bánh chưng và trang trí, chị thi với em không? Chị OK em mới ghi danh à.

Tôi hỏi thêm chi tiết, nhận lời, nhưng bảo XT gởi tờ chương tŕnh cho tôi xem là cái chi chi.  Hai ngày sau mới nhận được điện thư XT gởi, 3 tờ giấy ghi đầy đủ chi tiết, cách thức ghi danh ...tôi xem kỹ lại, thấy coi bộ cũng vui vui.
 

Sau khi nhận được tờ chương tŕnh, hai chị em liên lạc, dặn ḍ, chia phiên công việc:
 
- Chị ở xa, chỉ cần lên vào ngày Chủ Nhật, phụ em tŕnh bày bàn thờ, thứ Bảy, phần gói bánh, để em lo. 

 

Sẵn tôi đề nghị với Thúy hôm ấy  ḿnh nên mặc áo dài cho vui, Tết mà.


Biết là "thi cho vui" nhưng tôi bị cái tật, hể nghe đến "Thi Cử" đă lo lắng, hoặc "nói" (chưa hứa nghe) với ai điều ǵ, là phải làm, quả đúng với biệt danh của ḿnh: "miss Lora", bắt đầu suy nghĩ, lấy giấy bút, vẽ vời, sắp đặt, những điều cần làm, điều quan trọng là t́m đâu ra những vật dụng cần dùng này, thật là không dễ, chút đó thôi cũng đủ  làm tôi mất ngủ!!!


May là nhà có bàn thờ Phật, bàn thờ Ông Bà, nên cũng tiện.  Sau khi xin phép Me tôi, tôi mới bắt ghế leo lên bàn Phật, xá ...xin phép cho mượn cặp đèn và bát nhang, cặp chân đèn đồng lâu ngày không đánh bóng, nó đen thui, nhân tiện hôm nay, gần Tết và lại được mang đi thi, nên chùi cho luôn!  Đồ bằng đồng mà được đánh bóng th́ phải biết!
 
Tôi diễn tả cách sắp xếp bàn thờ, để Me tôi cùng góp ư, muốn có hoa Cúc, hoa Mai v.v..., Cúc ở đây mua được, c̣n Mai thật th́ hơi khó, chỉ c̣n một cách gắn cành mai ...giả là chắc ăn.  Lại  nhờ Me tôi lên Chùa xin cắt một nhánh đào (Chùa có trồng một hàng cây Anh Đào đẹp lắm).  Rồi lại lôi giấy bút ra vẽ kiểu, khắc dưa kiểu ǵ!!!!
 
C̣n đúng một tuần nữa "ra quân", tôi bắt đầu gom các vật dụng vào một thùng, nào là các đĩa sắp đồ cúng, cặp đèn, bát nhang, cành mai cắm xong, t́m được chậu hoa cho thích hợp, khăn bàn v.v...Tờ danh sách được gạch bỏ bớt những thứ đă có.  Thúy muốn dùng khăn màu đỏ, tôi lại thích trắng .... Thôi th́ có ǵ mang theo nấy rồi hậu xét.
 
Từ đầu tuần, có lúc trước khi đi làm, hay là sau giờ băi sở, mỗi ngày ghé vào chợ, t́m dưa, mùa này mua dưa hấu coi bộ hơi khó!!! Hay là tại ḿnh ở "Sa Đéc" (San Diego), nghe đâu trên Little Sài G̣n tha hồ mà chọn!
 
Đến Costco, có ngay, nhưng trái dưa nặng quá, khiêng không nỗi, trái dưa này mà cắt th́ chết mất, v́ to quá, tỉa hoa mệt nghỉ. Nghĩ trong bụng, ráng chạy t́m thêm các chợ khác, nếu không có sẽ trở lại sau.
 
Đi không lại trở về không, mất hết ba ngày liền đi t́m "em Dưa", có chợ họ bảo "c̣n sớm quá, gần Tết mới có dưa hấu!  Cuối cùng chọn được trái dưa "vừa phải", đă bảo rồi, dưa hấu mùa Đông, vừa mắc, vừa ...dở, trái lại mùa Hè th́ tha hồ!  Rồi qua hàng dưa leo, mua thêm vài ba trái đủ cỡ, để "làm đẹp" phần trang trí.
 
Ở Sa Đéc t́m Cúc Đại Đóa và trái cây VN cũng hơi khó, viết điện thư ghi những trái cây "bắt buộc" phải có, gởi cho XT, không thấy cô nàng trả lời, gọi điện thoại nhắn tin, cũng biệt tăm!!!! Bèn gọi cầu cứu Phượng, Phượng ở gần XT (ngay Sài G̣n), nhờ P đi chợ dùm, đồng thời nhắn cho XT biết luôn thể!
 
Các vật dụng đă có đủ, gom vào một chỗ, chỉ có trái cây tươi để cắt tỉa, không thể làm sớm, nên phải chờ vào ngày cuối cùng: Thứ Bảy!
 
Và ngày thi đă đến, sáng thứ Bảy là phần thi gói bánh của XT, tại khu vực Phước Lộc Thọ, trước mặt ban Giám Khảo, phần tôi, nguyên cả ngày thứ Bảy ở nhà cắt tỉa rau quả từ những trái ớt, củ cải đỏ, dưa leo và chính là quả dưa hấu. Thật đúng, muốn đẹp phải "mất th́ giờ"!
 
Đến chiều tối, vẫn c̣n đang vật lộn với trái dưa hấu th́ XT gọi đến, kể về cuộc thi sáng nay:

-  Phải mang tất cả vật dụng ra gói trước mặt ban Giám Khảo, có nhiều đài truyền h́nh đến quay, sau khi gói xong, ban Giám Khảo niêm phong chiếc bánh của ḿnh lại, để tránh sự "tráo đổi" bánh, thí sinh sẽ mang những bánh đó về nhà nấu, và mang trở lại vào ngày hôm sau, họ hỏi có ai cho họ về nhà quay cách ḿnh nấu bánh ra sao không?  Chẳng ai đồng ư, nên em nhận lời cho họ theo em về nhà quay phim, lúc ḿnh bỏ bánh vào nồi nấu. (Có lẽ phải phỏng vấn XT và viết riêng một đề tài mới đủ)

Chúng tôi duyệt lại những thứ phải mang theo, tôi hỏi XT và được biết mỗi người được một cái bàn to để bày biện, và hẹn nhau sẽ có mặt ở Phước Lộc Thọ vào 8 giờ sáng ngày mai.
 
Biết hôm nay P c̣n đi làm, đến 3 giờ chiều mới nghỉ, tôi canh giờ gọi,  để hỏi thăm xem đă mua được hoa quả dùm chưa, gọi măi không được, chỉ để lại lời nhắn, đâm ra sốt ruột!  Măi đâu đến  khoảng hơn  8 giờ  tối, P mới gọi lại, bảo là điện thoại hết pin!!!!  Nghe nói cái bàn to, nếu chưng bày ít quá, coi không được, tôi lại làm phiền P, nhờ chạy trở ra chợ mua dùm hộp mứt,  tội nghiệp P, lại thay quần áo đi chợ dùm tôi, may sao, h́nh như gần Tết, Little SG mở cửa khuya, ra đến chợ P điện thoại hỏi ư tôi, và mua một hộp mứt, gói chung với trà, bọc giấy kiếng đẹp đẽ, cúp phone với P và hẹn ngày mai.

Sáng Chủ Nhật, tôi dậy rất sớm, đi thi mà, lại LO, ngủ ǵ yên! Một số vật dụng đă được mang ra xe từ đêm qua, bây giờ chỉ việc mang các trái cây tươi ra xe là xong.  Sáu giờ sáng, trực chỉ Phước Lộc Thọ, Bắc tiến, đường đi vắng xe, trời c̣n tối mịt, có những khúc sương mù dày đặc!  Xe không thể chạy mau v́ khó "canh" Cảnh Sát, vừa bắt đầu ra xa lộ, thấy cảnh đẹp quá, trăng rằm to, vàng, gần lặn, không cầm ḷng, phải đậu xe lại bên lề, bấm vài tấm ...với hy vọng đẹp, v́ không có chân chống, chụp trăng khó lắm, rung tay 1 chút là hư ngay!

Đúng bảy giờ rưỡi dến nơi, h́nh như tôi là người đầu tiên, đậu xe sát ngay cửa, rồi vác máy chụp h́nh, rảo bộ ra phía cỗng trước để chụp h́nh, hiếm khi Phước Lộc Thọ vắng lặng như thế này ... ta nên "tận hưởng".  Các gian hàng hoa, bánh mứt c̣n im ĺm, trời gió quá xá!  Sau đó mới trở vào bên trong Phước Lộc Thọ để xem quang cảnh,  nhớ lời  XT dặn:
 
- Bàn ḿnh là số 5, chị đến trước th́ sắp đồ đạc vào bàn ḿnh nhé.
 
Lại bấm thêm ít tấm h́nh bên trong khu vực PLT, mấy khi mà một ḿnh một cơi như thế này!  Xong xuôi mới trở ra xe mang các vật dụng vào, may quá, đă chuẩn bị trước, các thứ được bỏ trong một thùng đựng, có bánh xe kéo, nên cũng đỡ vất vả cho tấm thân già lăo này!
 
Gọi điện thoại cho XT và Phượng hay là ḿnh đă đến nơi, và bắt tay vào việc.  Bước lên sân khấu, đến cái bàn số 5 th́ hỡi ơi! Hai cái bàn đặt sát nhau, có khăn trải, dán số bàn đàng hoàng, hai bàn NHƯNG phải chia ra ba phần, bằng một đường ranh dán bằng miếng băng keo!  Nh́n cái bàn nhỏ xíu cũng hơi lo (lại LO), làm sao sắp cho đẹp, cho đầy đủ đây!!!!
 
Cũng may tôi mang theo một chồng  dĩa từ nhỏ đến to, để tùy nghi xử dụng, bắt đầu sắp những phần ḿnh mang theo, trong khi chờ Phượng và Xuân Thúy đến, 2 vị này ở ngay trung tâm Sài G̣n, chỉ độ mươi phút chạy xe là có mặt ngay.
 
Ở dưới sân khấu, ban tổ chức cũng đă lai rai đến, sửa soạn bàn ghế, bên tay trái, bàn Giám Khảo, chính giữa cho quan khách, các vị Mạnh Thường Quân, và bên phải, một cái bàn dài, các cô tới bày biện những thùng đồ "make up".
 
Soạn đồ đạc xong xuôi, tôi bước xuống sân khấu, gặp một cô bé hỏi:
 
- Cô "make up" không?
 
Tôi có nghe Thúy nói rồi, sẽ có người trang điểm cho ḿnh nữa, tôi hỏi:
 
-   "Make up" làm chi,  có cần không?
 
-  Lên sân khấu, chút có nhiều máy quay phim  lắm, phải diện coi mới được, rủi trúng giải làm sao!
 
Thế là tôi ngồi xuống ghế cho cô bé "hành nghề", (sau này hỏi tên mới biết, cô bé tên Phụng), các cô trong ban Trang Điểm, từ từ xách thùng đồ nghề đến, chờ trang điểm cho các thí sinh (cứ như là đi thi Hoa Hậu không bằng)!
 
Nh́n trên bàn, thấy một hộp đựng đầy "lông mi giả", tôi hỏi:
 
-  Bộ có gắn lông mi nữa hả, đừng gắn được không?
 
- Dạ có, phải gắn mới nổi, quay TV mà Cô!
 
-  Hồi  nào tới giờ không gắn, ớn quá, thấy có người gắn xong sao mắt đỏ, sợ quá!
 
Phượng đă đến, sau khi mang trái cây lên bàn, chạy xuống nh́n tôi:
 
-  Đẹp, đẹp, đừng có lo.
 
May là phần tŕnh bày của tôi đă xong, chỉ chờ Thúy mang bánh Chưng  đến, sắp xếp lên mà thôi.  Ngồi  cho cô bé trang điểm phát sốt ruột, thấy sao mà lâu quá , có lẽ phải mất hơn nửa giờ đồng hồ, nào là "trét" phấn, tô son, kẻ mắt, gắn lông mi, đúng là "trọn bộ"!  Tôi nhắc chừng cô bé:
 
- Thôi sơ sơ được rồi, đừng làm tóc cho Cô nghe.
 
Sau này tôi được biết, các cô bé đến trang điểm là học sinh của trường Thẩm Mỹ, có nhiệm vụ đến để trang điểm cho các Nữ thí sinh, cũng như ban tổ chức.  Đang trang điểm th́ XT gọi:
 
- Uả sao chị nói ghé nhà em mà nảy giờ sao chưa thấy tới!!!!
 
Tôi lật đật giao điện thoại cho Phượng trả lời dùm, có lẽ ai cũng quưnh quáng lúc này nên ông nói gà bà nghe vịt rồi đây!
 
May quá tôi đến sớm nên  mọi thứ xong xuôi cả, Thúy và Nghĩa cũng đă đến, tôi trở lên sân khấu làm việc tiếp.  Bây giờ con mắt ḿnh sao muốn sụp, chắc tại không quen với cái rèm lông mi giả, hay tại sáng nay thức quá sớm!

Nghĩa mang theo bộ lư hương và cặp đèn đồng lớn, nh́n cái bàn đă đầy các thứ, chỉ dùng được lư hương, và thay vào cặp đèn đồng nhỏ hơn, của tôi mang theo, trông cũng trang nghiêm ra phết!
 
Bày biện xong, đến phiên XT và Nghĩa xuống trang điểm, XT nh́n Phượng trong bộ đồ "Tây" bảo:
 
-  Trời, chị làm ơn chạy về nhà thay áo dài dùm em!
 
-  Chị ngồi dưới giữ đồ cho MN, đâu có lên sân khấu, mặc áo dài chi em.
 
-  Không được, chị làm ơn về thay áo cho đẹp.
 
Thế là P phải chạy về nhà, cũng may là nhà gần lắm, nên không sao, chỉ tội là chút nữa mất chỗ đậu xe, khi mọi người đến càng lúc càng đông thôi.
 
Theo chương tŕnh, cuộc thi sẽ bắt đầu vào 10 giờ sáng, nhưng có chút chậm trễ, cuối cùng rồi cuộc thi cũng bắt đầu.
 
Ban tổ chức giới thiệu 3 vị giám khảo, 2 vị là chủ nhân của nhà hàng, trong đó 1 vị là ca sĩ Phi Khanh, c̣n một nam giám khảo, nghe đâu năm ngoái đă đoạt giải nh́ của cuộc thi.
 
Chương tŕnh coi bộ rất xôm tụ, ca sĩ Quỳnh Hương lên mở đầu chương tŕnh với bản nhạc mang tên Quỳnh Hương, kế tiếp là nhiều ca sĩ khác, cũng như có các em lên múa, nhất là một em bé lên hát tiếng Việt, một bài nhạc tôi cho là rất khó hát, nhưng nghe em hát một cách dễ dàng, tuyệt vời.
 
Không biết chương tŕnh này đă được bắt đầu  từ năm nào, nhưng thấy ban tổ chức rất là khéo léo.  Xen kẻ giữa cuộc thi là phần nhạc, múa hát, và đố vui có thưởng, rất là nhộn nhịp
 
Một nhóm người gồm: Ban giám khảo, người điều khiển chương tŕnh và nhân viên quay phim, chụp h́nh ... đi đến từng bàn của thí sinh, bắt đầu từ bàn số một, hỏi về cách tŕnh bày, ư nghĩa, bàn thờ, các món chưng trên bàn (hoa quả) v.v…
 
Tổng cộng có 9 thí sinh dự thi, từng cá nhân hoặc một nhóm như của chúng tôi, phải đặt tên cho nhóm chúng tôi là nhóm Nguyễn Bá Ṭng, v́ mọi người đều học chung trường.
 
Mỗi người tŕnh bày bàn của ḿnh mỗi vẻ, người th́ gói bánh tét, kẻ làm bánh chưng, nh́n quanh h́nh như ai cũng có "Cầu, Dừa, Đủ, X(o)ài" trên đĩa trái cây của ḿnh, có những bàn c̣n bày biện nào là Nem, Chả v.v... Riêng bàn chúng tôi, chỉ có bánh mứt, hoa quả, với bộ lư hương và đôi đèn đồng.
 
Chỉ có khác thiên hạ chút xíu mà thôi, tôi đă khắc trên trái dưa hấu với 2 chữ "Happy Tết" kèm theo nửa tá hoa Hồng, được đặt trên 1 đĩa, phía dưới có lót 1 nhánh lá dừa, chung quanh là những nhánh hoa tỉa từ trái ớt và củ cải đỏ. Như cô gái phải có chút "môi son, má hồng", tôi muốn trang điểm thêm cho trái dưa hấu của tôi ấy mà!
 
Dĩa bánh chưng được xếp nghiêng, chừa chỗ cho một đồ đựng nhỏ, cắt từ trái dưa leo, sau lưng quả dưa hấu là chậu Cúc đại đóa, để cân xứng với nhau, bên này là một chậu hoa mai, từ nhánh đào, các hoa Mai được kết vào, kèm theo những bao ĺ x́, phong b́ có tiền thật bên trong, để sau cùng sẽ phát cho các em nhỏ.
 
Sau khi chấm điểm và phỏng vấn hết 9 thí sinh, giám khảo trở về chỗ, chương tŕnh văn nghệ được tiếp tục, trong khi chờ các thí sinh bước qua phần cắt bánh, máy quay phim lại lướt qua các thí sinh một lần nữa, có người th́ dùng dao, một ít người dùng dây để cắt bánh.  Những chi tiết nhỏ này cũng làm cho ḿnh thêm điểm đấy các bạn ơi!
 
Mỗi bàn được phát cho 10 cái dĩa, có đánh số ở mặt dưới, bánh cắt ra sẽ mang tới cho giám khảo dùng thử, số c̣n lại để mời các vị Mạnh Thường Quân.
 
Tôi cũng hơi lo lắng, giám khảo dùng nhiều, sợ bị "tẩu hỏa nhập ma" chăng?  May quá, thấy trên bàn giám khảo có để mỗi người một chai nước, tôi đoán có lẽ mỗi lần thử xong một phần bánh, phải uống nước để chùi rửa "hương vị" cũ, và thử miếng bánh mới. Xong năm phần đầu, ban giám khảo nghỉ giải lao, sau đó lại vào bàn làm việc tiếp.  Chắc Tết này các vị giám khảo nh́n thấy bánh chưng, bánh tét là chạy dài quá!


Sau khi hoàn tất, cả phái đoàn giám khảo, xướng ngôn viên, người quay phim, tất cả mọi người bước lên sân khấu, ai cũng hồi hộp, chờ nghe tuyên bố kết quả, sẽ có 3 giải, hạng ba được gọi tên trước, kế đến hạng nh́ .... và hạng nhất, chúng tôi cũng không ngờ rằng nhóm ḿnh được trúng giải, vui quá xá! Ngoài 3 giải do ban giám khảo chấm, c̣n có một giải thưởng do các vị Mạnh Thường Quân, khán gỉa dưới sân khấu chấm.

 

Chúng tôi đă nói đùa với nhau từ trước, đi thi có rớt, cũng được giải an ủi là một bao gạo mang về.

Giải nhất được thưởng $1000 và nhiều phần quà do các nhà hảo tâm tặng, nào là thức ăn, sâm nhung, mỹ phẩm, kể cả thẻ gọi điện thoại, vui nhất là mỗi người được ẳm về một bao gạo ....khiêng không nổi!


Chúng tôi cũng không quên cám ơn ban tổ chức đă lập ra chương tŕnh này, thật là có ư nghĩa, để giữ được truyền thống, phong tục tập quán vào những ngày Tết của dân tộc VN ta, những người con Việt sống xa Quê Hương!  Cám ơn lời mời của Xuân Thúy, sự giúp đỡ của các bạn, không quên cám ơn Me tôi, cũng đă giúp nhiều thứ.

Tôi và Phượng rảo bộ một ṿng chợ Tết Bolsa, các gian hàng bánh mức, hoa quả, người ra vào nhộn nhịp, chen chúc, và "Trời chưa Tết, thấy ḷng ḿnh đă Tết"!

Xin xem h́nh nơi đây: (Nếu không xem được, xin vui ḷng copy & paste)

Từ Xuân Thúy:

 

 http://s1186.photobucket.com/albums/z364/NBTthuy/GiaiNhatBanhChungbyLittleSaigonTV8-1-2012/?albumview=slideshow

 

 Từ MN

 

http://www.flickr.com/photos/mitnon/sets/72157628786636613/

 

Từ một người rất chuyên nghiệp:

 

http://www.flickr.com/photos/mitnon/sets/72157628802287869/

 

 

Xem Phim:

 

http://www.youtube.com/watch?v=_Aqz5BI2bbY

 

MN

Tết Nhâm Th́n
01/2012