Vô Tích. Một địa danh không mấy ai nghe tiếng.   Ngay cả trong những cuốn Chỉ Dẫn.  Vô Tích cũng bị liệt vào những địa phương " Không có gì đáng nói" trên bình diện du lịch cũng như thắng cảnh. Nhưng từ năm 1996, Vô Tích đã có Linh Sơn Ðại Phật, một kiến trúc cận đại, là một pho thượng Thích Ca Mâu Ni bằng đồng cao 88m, nặng 7 tấn, được xây trên một ngọn đồi nhỏ, biến Vô Tích thành một nơi hấp dẫn khách du lịch và trong hiện tại đã hấp dẫn được phái đoàn hành hương chúng tôi đến tham bái.

Lên đến chân đức Phật gần như không còn ai khác ngoài phái đoàn 85 người. Phái đoàn đông quá nên chỉ cần đến nơi nào là gần như nơi ấy không còn chỗ đứng nữa. Vô Tích là nơi tham bái cuối cùng của chuyến hành hương, sau Vô Tích là có thể xếp áo tràng cất được rồi. Do đó đến Vô Tích là một phần lớn đoàn viên đã nhuốm bệnh và đã kiệt quệ, trong đó có tôi. 

Tôi cố gắng ngửa cổ lên để chiêm ngưỡng tôn nhan Ngài, và bỗng nghĩ rằng căn cứ theo cuốn sách nói về sự chết của Tây Tạng, giờ phú lâm chung khi chư Phật và chư Bồ Tát đến tiếp dẫn, có lẽ mình cũng sẽ thấy các Ngài vĩ đại như vậy, tôn nghiêm như vậy.  Nếu không tập quán cho quen thì đến giờ phút ấy sẽ kinh hoàng trước sự vĩ đại và tôn nghiêm này và dễ bị lôi cuốn vào những nẻo tái sinh không tốt.  Do đó tôi phải tập những thế đứng xứng đáng biểu diễn trong gánh xiếc để nhìn thấy Ngài cho rõ.

Xung quanh tôi, mỗi người "sống" theo lối riêng của mình sự tiếp xúc với Ðại Phật.  Kìa một Bác cứ mấy bước lại sụp xuống lậy một lạy.  Hình như Bác ấy lớn tuổi nhất đoàn và đây có thể là lần cuối Bác đi theo một phái đoàn hành hương.  Bác nghĩ gì trong đầu mỗi lần sụp xuống lạy như vậy?  Bác có đang chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ sắp đến với các Ngài không?  Bác có sợ không?  Và chúng tôi có lầm lẫn không khi nghĩ rằng mình còn nhiều thì giờ trước mặt để chuẩn bị cho giờ phút lâm chung?  Biết đâu chính tôi sẽ gặp chư Phật truớc Bác không chừng...

Mỗi người bày tỏ lòng cung kính đối với chư Phật.  Có người lạy không ngừng nghỉ, không biết mệt, cặp mắt chân thành ngước lên nhìn đức Phật như  cầu mong sự chứng minh.  Có người thực hiện tam bộ nhất bái.  Có người cũng đi nhiểu như tôi, và mỗi người đắm chìm trong thế giới nội tâm của mình.

Bức tượng vĩ đại này gợi lại cho tôi hình ảnh pho tương ngài Quan Âm ở Phổ Ðà Sơn, cao 33m, đứng nghiêng nghiên nhìn xuống chúng sinh.  Pho tượng này cũng mới đuợc xây lên thôi, năm 96 mới chỉ có sơ đồ mà thôi.  Ngày ấy chúng tôi còn sức sung mãn, nên cả đoàn thực hiện tam bộ nhất bái, cứ ba bước lại cúi xuống lạy 1 lạy.

Trên dảo Phổ Ðà, hình ảnh ngài Quan Thế Âm phảng phất ở tất cả mọi nơi, từ trong tâm mỗi người trở đi.   Trong đoàn ai cũng thấy Phổ Ðà Sơn là nhà của mình, có lẽ vì khách sạn ở gần chùa Phổ Tế nên mạnh ai nấy dập dìu lai vãng khung cảnh chùa ấy một cách thân mật, như con cái về nhà bố mẹ, ra vào tự do, không cần phải khách khí, ngại ngùng.

Từ Thượng Hải, chúng tôi lấy tàu tốc hành đến đảo, thầy trò bị nhồi sóng sanh máu mặt, cô Diệu Trạm bày cho lấy một viên Aspirine bỏ vào rốn rồi lấy băng keo dán lại thì khỏi bi say sóng, không biết có phải nhờ cái mẹo ấy không, mà tôi không đến nổi thê thảm như phần đông các bạn đồng hành.   Lại nhờ đêm trước thức tới 2 giờ sáng nên lên tới tàu là ngủ li bì, nhờ thế không bị say sóng chăng?

Nhưng say thì say, đến tới đảo rồi là phải tìm cái để bắn.  Thiên hạ thỉnh đuợc tượng đức Quan Âm rất đẹp, nào tượng Thiên Thủ Thiên Nhãn, nào tượng Từ Phụ (đức Phậ A Di Ðà theo tiếng gọi của chị Trang), còn tôi thì đi theo để giúp thiên hạ trả giá nhờ bập bẹ đuợc dăm ba tiếng Tàu.

Hữu cầu tất ứng, chiều hôm đó tôi nhièn lên khuôn mặt Ngài trong một cửa tiệm nhỏ, và biết rằng mình đã gặp Ngài rồi.  Tập khí tiểu thừa hãy còn, tôi không dám nghĩ tới chuyện thỉnh tượng to, phần thì vì đạn dược đã kiệt quệ, phần vì sợ phải xách nặng và lố ký.

Nói tới chuyện lố ký, đó là vấn đề chung của đoàn trong suốt chuyến đi.  Ai cũng bị vấn đề đó cả, phần vì đem theo quá nhiều đồ đạc không cần dùng tới, phần thì mua thêm quá nhiều thứ có lẽ cũng sẽ không cần dùng tới.   Ðó là kinh nghiệm cho những chuyến đi sau, máy bay nội điạ chỉ cho phép có 20 ký, và cứ lố một ký là phạt 14 nguyên (gần 2 đô la).  Chưa kể số lượng kiện hành lý cứ theo đó mà tăng lên, mỗi lần đến một khách sạn mới là thì giờ chờ hành lý chiếm trọn cả buổi tối.

Trước khi đi, tôi được biết là sư ông Minh Tâm đã tỏ ý lo ngại không biết đoàn đông như thế có xẩy ra chuyện đụng độ gì không, nhất là giữa cường quốc Mỹ và cộng đồng kinh tế Âu Châu!

Hôm sau, lắng tai nghe xem có bị "dũa" không, thì không nghe một tiếng than vãn nào hết, không một lời trách móc nào cả. Thì ra tất cả mọi người đã thấm nhuần "tinh thần hành hương".  Tôi thầm nhủ, đây là những người có lẽ chưa bao giờ bị đối xử như thế ở xứ của họ, thế mà họ không có một thái độ nào phản kháng, thật là đáng phục lắm thay!  Có qua một cơn "bỉ cực" với nhau rồi mới thân nhau hơn, thế là từ đó trở đi đại cường quốc Mỹ châu và cộng đồng kinh tế Âu Châu gặp nhau là toe toét cười thân mật.

Trước khi đi mỗi người đuợc phát cho một cuốn kinh do thầy Nhất Chân tự tay soạn thảo đặc biệt cho chuyến hành hương.  Tới chỗ nào thuận tiện là cả đoàn mặc áo tràng đứng tụng kinh, với sự đồng ý của những nhà chức trách địa phương.

Ở Ðại Phật Lạc Sơn, ban đầu Thầy Nhất Chân dự tính cho phái đoàn lên trên bàn chân Phật để tụng kinh, vì bàn chân Phật đủ rộng cho 85 người vừa quỳ vừa lạy, vừa đứng, vừa ngồi thong thả. Nhưng muốn trèo lên trên ấy, nếu không có thần thông thì phải hoặc là có thang, hoặc là đánh đu kiểu con cháu Tôn Ngộ Không.

Trong lúc anh Hải đang vui vẻ kể chuyện " điềm lành" cho mọi người nghe, chị Châu, vợ anh ấy gật đầu biểu đồng tình.  Chị Châu là một nhân vật mà nghĩ đến, không ai là không cảm phục.  Ở Ngũ Ðài Sơn, phải trèo khá cao mới đến đuợc chùa Quán Ðảnh.  Ðang trèo thì nghe tiếng kêu lên" Bác sĩ Ðức! Xin gọi bác sĩ Ðức, có người bệnh!", và anh chàng bác sĩ Phật Tử xách túi chạy bay về phía có tiếng gọi.

Dĩ nhiên là tôi tùy hỉ ngay công đức (tội gì bỏ qua một cơ hội quý báu như thế để có công đức), nhưng đồng thời trong tâm dâng lên một tình cảm tri ân.  Tri ân những người bạn đồng hành yếu đuối, bệnh hoạn, già nua, mà vẫn không " tử lao" để lên đến tuyệt đỉnh, để được khấu đầu dưới chân chư Phật hay chư vị Bồ Tát, làm gương cho mình.

Nói về những pho tượng Phật vĩ đại mới được tạo dựng lên sau này (thập niên 90), ban đầ tôi nghĩ những tôn tượng như thế được chính phủ Trung Hoa cho phép xây để lôi cuốn du khách, nhất là những du khách Trung Hoa lắm tiền từ Ðài Loan, Hồng Kông hay những China Town tứ xứ, thì chỉ có giá trị nghệ thuật thôi chứ làm sao đã có được lực nhiếp hộ như những bức tượng tầm vóc Lạc Sơn Ðại Phật, không những do một vị cao tăng tạo dựng mà còn có hằng bao nhiêu thế hệ đã đến đấy lễ lạy.

Do đó khi nghe tin tôn tượng ngài Ðịa Tạng đã bắt đầu khởi sự xây tại Cửu Hoa Sơn, một bức tượng cao 99m, mà chỉ nhìn mấy cái đồ hình thôi, là ai nấy đã tấm tắc khen đẹp, chúng tôi vô cùng nôn nóng.

Cũng nhờ như thế mà những câu trong kinh nói về công đức vô lượng của sự đúc tượng, dựng chùa trở nên sáng tỏ hơn.  Lần này phái đoàn có duyên thỉnh được nhiều tượng Phật và Bồ Tát ở các đạo tràng hay cả ở những "xạ trường" không chờ đợi.  Tôi có cảm giác, như Hà nói là "dưới chân bức tượng nào cũng có tên người sẽ thỉnh", cho nên mỗi người, trước một bức tượng nào đó bỗng xao xuyến, rung động và nhất quyết thỉnh cho được (giống như bị "tiếng sét ái tình" không khác!).

Có nhiều người bị "sét đánh" nhiều lần và lần nào cũng xiểng niểng, trong số ấy có thếy An Chí, thầy Hạnh Vân và nhất là thầy Nguyên Lộc, không kể những người âm thầm lặng lẽ không chuông, không trống, nhưng một hôm chưng bày gia tài sự sản của mình ra thì cả đoàn đều trố mắt khâm phục.   Nhất là mấy vị bên Mỹ, phước đức nhiều nên đạn dược nhiều, cúng dường nhiều, nên phúc đức nhiều, như cái vòng xoay hoài bất tận.  Biết như vậy thì quả thật không nên coi thường công đức.

Công đức là một đề tài mà thầy Nhất Chân không ngừng nhắc nhở trong các bài giảng của Thầy.  Thầy đã tô điểm nguyên chuyến hành trình bằng những bài giảng có liên quan tới các vị Bồ Tát mà chúng tôi đến đảnh lễ, hoặc ngay tại đạo tràng của các Ngài, hoặc trong lúc di chuyển đường dài trong xe.  Phái đoàn đông nên chia làm hai xe, xe "pháp" và xe "mỹ", tên gọi theo xuất xứ của đa số những người ngồi trên xe ấy.  Thầy thay đổi xe để giảng, và nhất là để chia đều sự có mặt của Thầy cho người trong phái doàn có cơ hội gần gũi.

Nếu phải kể lại chuyến hành trình tỉ mỉ từng chi tiết thì không thể nào trong một vài trang mà kể hết được.   Có những điều đánh mạnh vào tâm khảm của người hành huơng ngay tại chỗ (thí dụ những lúc được lễ bái Xá Lợi Phật), và còn có những điều đã vào trong tạng thức và lâu ngày chày tháng sẽ ảnh hưởng, sẽ thay đổi con người từ từ lúc nào không biết.

Cũng như mỗi người trong đoàn là một người bạn, là một câu chuyện dài, là một hình ảnh đặc biệt.  Sự có mặt của quý thầy, quý cô, quý chú đã làm cho phái đoàn hùng hậu và nổi bật so với các phái đoàn du lịch khác.  Như ở Vạn Lý Trường Thành, một người đã nhìn thầy Nguyên Lộc tò mò hỏi "sao ông lại ă mặc kỳ quái như thế?".

Trở về trụ xứ, nếu có ai hỏi đi như thế có nghỉ ngơi đuợc không, thì phải kể đến 3 ngày đi du thuyền trên sông Trường Giang, để thưởng thức những cảnh đẹp hùng vĩ của ba eo biển (tam hiệp).  Quả là ba ngày thần tiên, ai muốn làm gì thì làm, muốn thức, muốn ngủ bao giờ cũng đuợc, trên một con tàu sang trọng, lộng lẩy.  "Nều không đi theo phái đoàn hành hương, thì sức mấy mà đi nổi một chuyến du thuyền như vậy", má Ðều cứ tấm tắc nói.

Nhưng sau chuyến du thuyền là phải trở lại chương trình hành hương, tức là phải khép mình vào kỷ luật, giờ giấc.  Trong bữa cơm tối, chú Bảo Lâm hay đi từng bàn đọc   một câu thần chú "7 giờ, 7giờ rưỡi, 8 giờ, hành lý để ra ngoài cửa phòng trước 10 giờ", thế là mọi người hiểu ngay ý nghĩa.  Câu thần chú ấy thay đổi từng ngày, có khi "6g, 6g rưỡi, 7 giờ" là mọi người than vắn thở dài, còn nếu 7 g rưỡi, 8g, 8 g rưỡi: là thiên hạ reo hò mừng rỡ.   Ðó quý vị biết ý nghĩa của câu thần chú ấy là gì?

Nói lại vấn đề nghỉ ngơi, thì mục đích của sự đi hành hương không phải để nghỉ ngơi.  Di chuyển nhiều, thay đổi chỗ ngủ mỗi đêm, và tranh thủ để đi viếng nhiều chỗ cho đáng đồng tiền bát gạo, cuối cùng ai cũng mệt mỏi.  Nhưng nếu định nghĩa hai chữ nghỉ ngơi, không nhật thiết là phải ra biển nằm phơi nắng, mà chính là thay đổi toàn diện cuộc sống bình thường, là sống một cuộc sống hoàn toàn khác để trí não đuợc "đổi khí trời", thì chúng tôi đã đuợc nghỉ ngơi hoàn toàn.

Bạn đọc có thể đặt câu hỏi: vậy chuyến đi hành hương vừa qua, cảnh nào cũng tuyệt vời, người nào cũng trở nên dễ thương, tốt đẹp thánh thiện hay sao?

Vấn đề cầu xí ở Trung Quốc vẫn là những chuyện khó quên (Lonely Planet đã chẳng cảnh cáo rằng nhiều nơi vẫn chưa được chùi rửa từ thuở triều đại nhà Hán hay sao?).   Trong đoàn, cũng có người kỳ khôi, khó chịu, bí xị, trễ nãi, nhưng nghĩ cho cùng, họ cũng có cùng một cái phước được đi hành hương, tức là trong một tiền kiếp nào đó, họ cũng đã gieo phúc đức, đã gần gũi thánh chúng như mình.

Và chuyến hành hương này được hiện hữu là nhờ công đức của từng đó người họp lại, và nếu tôi đuợc tham dự, được thọ hưởng tất cả những niềm vui kể trên, thì tôi phải mang ơn không sót một người nào.  Vì thế, để kết thúc bài này, tôi xin gởi đến cho tất cả những ai đã cùng đi chuyến hành hương Trung Quốc 1999 này một lời cám ơn nồng nhiệt, và hy vọng sẽ còn gặp nhau trong những chuyến hành hương khác...

Diệu Hạnh kể
1999